铁西区是1983年9月经国务院批准设立的县级行政单位（12月22日经吉林省人民政府批准设立）。以长沈铁路和市内天桥为界限，位于四平市西侧，故此称为铁西（通称道里）。
2000年，铁西区辖5个街道、1个乡。根据第五次人口普查数据：全区总人口228684人，其中：仁兴街道36234人、英雄街道50111人、站前街道18022人、北沟街道26514人、地直街道48860人、平西乡48943人。
2003年，铁西区辖5个街道、1个乡：英雄街道、地直街道、站前街道、北沟街道、仁兴街道、平西乡。
2005年，调整四平市部分行政区划（四政发[2005]19号），其中：将梨树县十家堡镇的九间房村、西八大村、东八大村、孤榆树村，大房身乡的海青村、条子河村划归铁西区平西乡管辖。调整后，铁西区面积由101平方千米增加到169平方千米，人口由25万人增加到27万人。
截至2006年1月，铁西区辖6个乡镇街，其中1个乡、5个街道：仁兴街道、英雄街道、地直街道、站前街道、北沟街道、平西乡。共有38个社区（全部是城镇社区）、19个行政村。
一般认为，铁西区的兴衰能够部分代表东北工业基地在新的历史条件下的状态。