年例期早的从年初五便开始，直到二月底。茂南有句俗语“最早黄竹，最迟艾屋”，是说高山镇黄竹村正月初七日便做年例，而公馆镇的艾屋地是2月28日才做年例。各条村庄的年例日期错开，是便于亲戚朋友互相欢聚。在改革开放前，农村人做年例没有现在这样热闹，隆重。那时，生产队干鱼塘，杀几头猪，社员们领回几斤鱼，几斤肉，再杀一个鸡做菜，就算是丰盛了。改革开放后，人们生活水平提高了，做年例也就越来越隆重，热闹。现在的年例，一般人家也摆上三，五桌；富裕人家则摆上十几二十桌，吃的也不仅仅是鸡，鸭，鱼，肉，而是“天上飞的，海里游的”，山珍海味，应有尽有。做年例是谁家客人多，客人级别高，门口停放的小车多，主人的面子就大。因此，探年例不仅亲戚朋友来，连亲戚的亲戚，朋友的朋友，都可以来。亲戚朋友见见面，聚聚情谊，交流信息，辛苦一年的农民高兴热闹几天，也是一种有益的事。
年例一般有三天，头天叫“起年例”，第二天叫“正年例”，最后一天叫“年例尾”。从“起年例”到“年例尾”，贯穿始终的是大吃大喝和一连串的迷信活动。家家户户用鸡，猪肉，鱼做成一副“三牲”摆在一起供“菩萨”享用，名之曰“摆忠”。之后是放鞭炮，鞭炮声伴着锣鼓声，不绝于耳，场面壮观。第二天是菩萨出游巡门，人们这天摆的是生果素菜，一个道士，扬着一把生锈的“利剑”，一路上口念念有词，陪着菩萨共舞，场面滑稽热闹。此时有花灯展赏，有木偶延长，有电影公映，有烟花燃放。甚至有勇士比武，醒狮献艺或粤剧上演。他们各占一方，各行其道，庞杂而相对有序，独立而相对统一。客人既可各择喜好，又无需四处奔走，转身变项，移步换景，浏览细赏相当方便。“年例尾”那天早上，火烧纸船，菩萨回庙，一年的年例也随之结束。年例是粤西地区一个独特的传统节日，所谓年例，即是年年有例!在中国的众多传统节日中，春节可算是最为热闹的。然而在粤西岭南一带，在春节之后仍有特别的节日要过，那就是具有地方特色的民间文化习俗--年例。
更多回答：茂名年例是以祭祀社稷，祈祷风调雨顺、百业兴旺为主旨和以吃喝为主的(或：以大吃大喝和一连串的拜神祈福的迷信活动为主的)、便于亲戚朋友欢聚情谊交流信息的一个节日。