北海通行数种汉语方言，主要为钦廉粤语及其次方言和客家话。本土方言是粤语次方言廉州话，分布在今合浦县廉州镇、党江镇、沙岗镇、西场镇、乌家镇、星岛湖乡、石湾镇、石康镇、常乐镇，北海市银海区地角镇、高德镇、福成镇、银滩镇和涠洲镇等地区。合浦县闸口镇、公馆镇、白沙镇、曲樟乡等地区则通行客家话。合浦县沙田镇通行闽南语的分支海边话。至于在北海市区、银海区、铁山港区和合浦县山口镇通行的粤语，即北海话，则是现今北海最官方的方言，属于粤语中的钦廉系。由于改革开放以来，大批北方移民融入北海，北海方言逐渐呈现弱势的趋势。
北海市区内语言使用格局为钦廉粤语、客家话、普通话三足鼎立的局面。