1992年10月在原电白县南海镇的基础上，经省人民政府批准正式设立茂名市水东经济开发试验区。
2001年1月22日，国务院批准（国函[2001]11号）设立茂名市茂港区。茂港区辖从电白县划出的羊角、坡心、七迳、小良、沙院和南海6个镇。区人民政府驻南海镇。2002年8月，经省民政厅批准撤销南海镇，设立南海、高地两个街道办事处。2002年末全区总人口为459897人，辖2个街道（南海、高地）、5个镇（沙院、小良、七径、坡心、羊角），设有83个村民委员会和22个居民委员会。2004年末，全区总人口为48万人，辖羊角镇、坡心镇、七迳镇、沙院镇、小良镇五镇和一个经济开发区（辖南海、高地两个街道办事处）。
截至2005年12月31日，茂港区辖2个街道（南海、高地）、5个镇（沙院、小良、七径、坡心、羊角）。
2014年2月，国务院批准同意广东省调整茂名市部分行政区划，撤销茂港区和电白县合并设立电白区。