茂名市茂港区七迳镇米粮村，原属于电白县。这座2010年才脱掉贫困帽子的粤西小村，偏僻、宁静，村民以务农和外出务工为主。由于潘潇早年就举家外迁，因此除极少数人外，村民对潘潇并无记忆，以至于村主任拨电话向多个在省城工作的人打听后才确认———潘潇祖籍原来就在这里。
1973年6月，潘潇到了电白县水东农场当知青，因表现出色，历任车间主任、办公室主任、电白县劳动局干部。
一位老知青至今没有忘却的是潘潇的“有情有义”：那时潘潇是知青场的青年头儿，1977年2月，场里一个生产队长在运煤途中遭遇车祸身亡，当时潘潇已招工安排在电白县劳动局工作，但还是过来帮忙料理后事……
多年后，身为“一把手”的潘潇面对媒体时，数次提及这段知青经历。被带走接受调查的前一年，他在接受广州一家媒体专访时称自己“从基层干起，生产队长、大队书记都干过”。
1977年恢复高考后，潘潇成为华南理工大学的学生。毕业后其仕途一路高歌，先后担任全国总工会轻工业工会干部，广州市人事局局长、党组书记，广州市芳村区区委书记、区人大主任，广州市委副秘书长，广州市花都区区委书记、区人大主任。