佛山古称“季华乡”。据明清资料可知，初期季华乡包括今祖庙街道、石湾街道、桂城街道、北_镇、乐从镇、陈村镇。东晋隆安二年（公元398年），_宾国（现克什米尔）的三藏法师达毗耶舍携两尊铜佛像此地，在塔坡岗上（即今塔坡街）建佛寺，弘传佛教。他回国后，寺宇相继倒塌，又变成了一片岗地。
唐贞观二年（公元628年）某日，塔坡岗上异彩四射，乡人奔走相告。于是便齐聚起来，在塔坡岗上发掘，竟掘出三尊铜佛像，搬开佛像，便有一股清泉涌出。根据碑文记载，方知东晋时曾有_宾国僧人在此建寺、讲经，弘传佛教。乡人即建井取水，在塔坡岗上复建寺庙，供奉三尊铜佛，并认定这是“佛家之山”，于是，便将季华乡改名为“佛山”。