土山很早就有僧人前来修建寺庙,召集僧徒。南朝梁代以前,山上就建有寺庙,名叫资福院。至梁武帝,改名净名院。有高僧宝志(济公的原型),慕东山之名,来此讲经说法,宝志公的到来,让小小土山成了南京一大佛教道场,东山的名气更大了。清代之后渐渐衰败,上世纪五十年代,寺庙被拆。
东山秋月是古金陵四十八景之一,指中秋节时在东山之上赏月的那般良辰美景。东山是赏月之佳境,故得此雅名。“共上高冈坐晚风,一樽今喜古人同。遥遥片月当杯落,点点飞花入座红。”明代状元焦竑写诗生动描绘了“东山秋月”迷人的景色和深邃的意境。
近些年来,东山进行了出新改造,修建了2公里长的环山路和上山木栈道,翻新改建了“秋月亭”、“太白亭”等历史景点。尤其是为了纪念东晋谢安,新建了“谢公亭”和凉台广场,改造中增加了很多便民、锻炼设施,如今东山已成为江宁市民锻炼休闲的聚集地,重新焕发了青春。

