茂南区位于茂名市政治经济文化中心，是茂名市党政机关所在地。
茂名市1985年由县级市升格为地级市后，其原管辖地区由国务院批准设立茂南区，作为茂名市市辖区。茂南区现管辖8个镇、1个开发试验区和7个街道办事处，分别是金塘镇、公馆镇、镇盛镇、鳌头镇、袂花镇、高山镇、新坡镇、山阁镇、茂南城郊经济开发试验区、河东街道办事处、河西街道办事处、红旗街道办事处、新华街道办事处、露天矿街道办事处、官渡街道办事处、站前街道办事处；共辖133个村委会和85个居委会。总面积487平方公里，常住人口71万人，其中农业人口39万，非农业人口32万；流动人口约12万人。
